In de Vreemdelingenwet of -regelgeving komt de term illegaal niet voor. Het is spraakgebruik voor iemand die geen verblijfsrecht in Nederland heeft. Wie er verblijfsrecht -ook wel rechtmatig verblijf genoemd- heeft in Nederland, is in de Vreemdelingenwet geregeld. Iedereen met een verblijfsvergunning en iedereen die op grond van het EU-verdrag in Nederland mag verblijven, is legaal.
Sommige procedures geven het recht om de uitkomst van die procedure in Nederland af te wachten. Soms is echter naast de procedure speciale toestemming van de rechter nodig om de uitkomst van de procedure in Nederland af te mogen wachten.